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關山萬裏,駿馬飛馳。

抵達邊塞,目之所及全是黃沙滾滾,幾無人煙。

馬匹在塵埃中疾馳多日,抵達驛站之時,左南椒的神情已經不覆昨日郁郁,仿佛越靠近那個地界,她渾身上下越是風塵仆仆,越是精神十足,仿佛精氣神重新註入了軀體裏。

馬夫把馬匹拉進馬廄,左南椒在驛站中要了碗羊奶,停駐在驛站的客人比她想象中要多。

其中不乏有邊塞居民,邊塞多風沙,中原人來到西北也要穿袍子,但當地人的皮膚顯然要紅上不少,一張臉上皸裂橫亙。

一口羊奶入肚在胃裏回溫,清晨時分的冷意也逐漸消散。

耳邊,不時傳來一旁壓低的、帶著些鄉音的交談。

“咱要是去領,多半領也領不著,咱部過去得罪人家不少,說不定還得給人笑話。”

“是啊,可丟人。”

“丟人就丟人,你想餓死還是怎麽的,老三家的羊都給偷了,剩的老弱病殘賣不出去一點兒,明年喝西北風呢。”

“嘖。”

“那些畜生還偷羊的?”

“那可不,什麽都偷。”

聽到這,左南椒臉上便堆起笑意,想與他們攀扯幾句。

“什麽畜生啊,這麽了得。”

西北有變,但她也不知道怎麽個變法,左南椒先前就決計著來這一路上需得多打聽,了解情況。

在耀京時只聽說最近鴟梟開始入/侵人類的聚居地,當時好像還有個她舊時的副官要被指派來處理妖患,不過後頭似乎又換了個人。

不知道是不是這幾個當地人眼光太毒辣,一眼就瞧出左南椒是個當官兒的,雙手一插兜,換個方向坐,只當沒看見她。

左南椒也不嫌尷尬,繼續道:“我這外地來的……不太懂規矩,路途遙遠煩悶,悶聲了大半個月,只是想聊聊天解解乏,老鄉可別怪罪。”

過了好一會,其中有個和左南椒年齡相仿的男人才應和一聲:“畜生就畜生,還能是啥。”

“可是鴟梟作亂?”

左南椒沒想到自己這句話說出去竟然引得幾人笑出聲來,只有那個男人的笑意裏帶著幾分莫名的憤意。

左南椒幹脆露出一副無知模樣,有些造作道:“我說錯了麽?”

男人果然如她所料般,眼皮子一掀,眼珠子往上翻:“豬也是畜生,人也可以是畜生,現在我們這可要靠著畜生活……不過我們說的畜生……”

他話還沒說完,忽然驛站外傳來馬匹嘶鳴的聲音,男人臉上一沈,大叫道:“糟了!”

他的同伴很快也反應過來,連忙往外跑,左南椒跟在後頭,剛一出營帳就看見不遠處馬背上幾個壯實的身影揚著馬鞭子遠去,為首那個騎的那匹馬鬃毛發亮,一看就是匹千裏好馬。

好馬,挺眼熟,那馬鞍還是她從前用自己的藏酒從別人那處換來的。

左南椒眨眨眼,或許是氛圍熏陶下也也隨著其他幾人大喊道——

“哎!我的馬!”

“混賬玩意!畜生啊!”

/

同是天涯淪落人,左南椒的馬匹與其他幾個當地人的一起被奪走,頓時就和幾人拉近了距離,她也不知道該不該笑。

“別的也就算了,在咱這地外地人沒有馬走不出去一裏遠嘞!”

左南椒心道,或許也沒那麽糟糕,她好歹也在西北待了這麽些年,雖說對這些大後方的地界不熟悉,但徒步渡沙對她而言也沒那麽困難。

“我看你還好把包袱拎在身上,否則可得喝夠西北風了。”剛才還不對付的男人這時語氣裏甚至還帶著些對外地人的關懷,並介紹道他自己叫陳老三,他們這幾兄弟早幾年是一並被部族收養的草原二郎,陳是部族的漢姓,名字就是跟著年齡排行取的,簡單好記。

“你若身上盤纏夠,可以和我們一道去買馬,就在幾裏遠的地方就有個小鎮。”陳老三繼續道,他們幾兄弟如今也不富裕,路是可以領,但再多的善心就湊不出來一點兒了。

左南椒沒忘記他們之前的話,抱拳道謝後再次提起:“那些偷馬的就是你們說的畜生?”

“可不是。”陳老三打量她一眼,“你這衣服雖然不是官服,但在我們這地方只有官家的人才穿得上這麽好的料子,你身體看起來挺結實,不必咱差,當兵的吧?不過剛才那些人竟然連你的馬也搶了。”

這時一旁突然有人湊話:“可不是隨手往馬廄裏拉的?”

陳老三冷哼一聲:“那怎麽可能。我剛才轉了一圈也沒看見剛才馬廄的馬夫,現在想起來,他那身子那麽壯,哪像個馬夫,肯定是一夥的。”

話音剛落,身旁就有人站起來要找驛站算賬。

“得了。”陳老三忙揮揮手,“老板的為人這麽多年你看不明白?哪次虧待過我兄弟幾個?估計他也是被騙了,說到底再這樣下去不是馬被偷就是羊被偷,不是今日被搶就是明天被搶。躲得過嗎?再說了那群畜生好歹真槍真刀地使過那麽幾年,人要搶我們攔得住?”

聽到這,左南椒便坐實了心中猜想。

她那匹馬是訓練已久的軍馬,使喚它可要用點手段,且性格很烈,一般人根本招架不住。

再者,將士的身材體型和平常武人可有差別,她不至於看不出。

左南椒問:“如今是兵痞在鬧事嗎?”

她自己都沒意識到,自己的聲音很是凝重。

陳老三嘆口氣,說:“說是也不是。往前走幾月就是兵痞,如今也不是了。”

左南椒猛地一震:“是被裁/軍的那批將士?”

“可不是,烏泱泱的一片,光是咱部族附近就有上千人。”

有關銷軍的爭論早在數月前便徹底告落,最終的確定在了十銷二,不過具體操辦下去肯定是裁不了這麽多。

左南椒也是後來才想過味,這事從一開始其實就沒有爭論的餘地,今上在新朝建立以前急著把將領重新劃分區域,部分將領封爵也是為了銷軍而鋪墊。

例如左南椒,她這個位置要留在耀京其實也沒想象中容易,但左南椒在西北掌握一支實力雄勁的精兵,雖說精兵銷不了多少,但其他軍營裏裙帶關系繁多,左南椒手下有個副將與另一營地的將領還是有名的一對師徒。

左南椒順理成章地留在耀京,而她的兵隊也大都留在了西北,所謂兵將分離,更好拆分裁員。

至於像燕鴻那樣的,估計是今上管也管不了,或者認為只要推進,燕鴻這條忠心的狗自然沒有不順從的道理。

在提出十銷二這個比例之時,言祝定然也是考慮過這堆人的去處,畢竟銷軍一事本就極易生變。

如她此前提出的銷軍緣由一般,大都打發回家種田去,原本就沒有田地的正好打發去赤河下游開耕,此外,銷軍前先論功行賞,即使沒什麽功勞的也能領到一筆豐厚的遣散費。

這當中肯定也有照顧不到的地方,她和言祝都考慮過,銷軍後的幾年各地恐怕都不會太過太平,但規模怎麽會這麽大?更何況,此處還是大軍壓陣的西北。

左南椒沒再多想,總之往都護府的位置去就成,她再多思量也無濟於事。

但在那之前,她得把她的愛馬給奪回來。

她可不算什麽真正的外地人,好歹還是個校尉,醉生夢死的耀京校尉也是校尉,斷沒有被這些半吊子欺負的道理。

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